En unos días, la Tierra será testigo de un suceso extremadamente raro digno de una serie de ciencia ficción como "Fundación"

Los amantes de la ciencia ficción y la astronomía estos días estamos especialmente emocionados. Y no es por el estreno de una nueva serie en Apple TV+, aunque el acontecimiento bien podría ser parte de una producción como "Fundación". Nuestro planeta va a ser protagonista de un evento extraordinario, ya que la Tierra pasará a tener temporalmente una segunda luna gracias a un pequeño asteroide descubierto, además, en la Universidad Complutense de Madrid.

2024 PT5, el asteroide que se convertirá en nuestra segunda luna

El asteroide conocido como 2024 PT5 fue detectado por el sistema de vigilancia de asteroides ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Sudáfrica. Después, investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han seguido su trayectoria durante 21 días. El estudio confirma que la atracción gravitacional de la Tierra capturará temporalmente el asteroide, permitiéndole convertirse en una miniluna.

Este pequeño objeto proviene del cinturón de asteroides que o. 2024 PT5 ha salido de su trayectoria original por varias modificaciones gravitacionales y está ya de viaje a la Tierra. De hecho, pasará tan cerca que nuestro planeta lo captará debido a la gravedad y orbitará durante un par de meses hasta luego regresar a la órbita solar.

¿Cómo es posible que vuelva de dónde ha venido si pasa a ser una segunda luna?

Cuando un asteroide, como el 2024 PT5, es capturado temporalmente por la gravedad de la Tierra, no tiene por qué quedarse en órbita indefinidamente. Así es el proceso de cómo regresa a su órbita heliocéntrica alrededor del Sol:

1. Atracción gravitacional de la Tierra: Durante su acercamiento a la Tierra, la gravedad de nuestro planeta atrae al asteroide, permitiéndole entrar en una órbita temporal. Es por ello que se le considera una segunda luna.
2. Fuerzas gravitacionales: La gravedad de la Tierra no es la única influencia en la trayectoria del asteroide. La gravedad del Sol también actúa sobre el asteroide. A medida que se acerca a la Tierra, la combinación de estas fuerzas gravitacionales influye en su movimiento.
3. Salida de la órbita terrestre: Al finalizar el periodo de captura, la influencia de la gravedad del Sol vuelve a ser la dominante.
4. Regreso a su órbita original: Después de un tiempo, la atracción gravitacional del Sol lo devuelve a una órbita estable alrededor de él.

En el caso específico de 2024 PT5, se espera que regrese a su órbita heliocéntrica después de haber estado orbitando alrededor de la Tierra entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre de 2024.

¿Se podrá ver la "mini-luna" a simple vista?

Aunque nos encantaría ver esta mini-luna con nuestros propios ojos y hacerle fotos con el iPhone, la mayoría de nosotros no podremos verla. Debido a su pequeño tamaño y, por lo tanto, al bajo brillo que refleja, no se podrá ver sin un telescopio potente. Como mínimo, se necesitará un equipo de 30 pulgadas de diámetro, junto con un detector CCD o CMOS. Los astrónomos profesionales o aficionados altamente equipados sí podrán verla, pero para la mayoría, tendremos que conformarnos con fotografías o retransmisiones en directo desde YouTube.

Esta no es la primera mini-luna que ha pasado por la Tierra, pero sí es de las pocas que logrará completar una órbita completa. El asteroide 2024 PT5 pasará cerca de la Tierra del 29 de septiembre al 25 de noviembre de 2024. Durante este periodo, será capturado temporalmente por la gravedad de la Tierra y se comportará como una "miniluna". Sin embargo, será el 9 de enero de 2025 cuando sobrevuele la Tierra a su distancia más cercana (aproximadamente 1,7 millones de kilómetros). Después de este sobrevuelo, el asteroide continuará su trayectoria y se alejará hacia su órbita heliocéntrica alrededor del Sol.

El asteroide 2024 PT5 volverá a acercarse a la Tierra en el año 2055, donde se espera que se convierta en una miniluna nuevamente durante unos días en noviembre. Además, hará otra aproximación en 2084, donde también se espera que actúe como miniluna durante unas semanas. Por lo tanto, después de su paso en 2025, habrá un intervalo de aproximadamente 30 años hasta su regreso en 2055.

Es increíble pensar que nuestro planeta tendrá una segunda luna, aunque sea por un breve tiempo.